Советский актёр театра и кино, режиссёр и педагог.
В 1910‑е годы учился в иркутской школе живописи, ваяния и зодчества, а также в консерватории. С 1918 года работал актёром Иркутского городского театра (ныне Иркутский академический драматический театр имени Н. П. Охлопкова). В 1919 году стал одним из организаторов иркутского Молодого театра, где получил свой первый режиссёрский опыт, после чего в 1922 году был отправлен в Москву на обучение в Государственном институте театрального искусства (ГИТИС) и Государственных экспериментальных театральных мастерских имени Вс. Мейерхольда (ГЭКТЕМАС). С 1923 по 1926 год работал актёром в Государственном театре имени Вс. Мейерхольда (ГОСТИМ), с 1930 по 1937 год руководил московским Реалистическим театром, с 1938 года присоединился к труппе театра имени Е. Б. Вахтангова, где также поставил несколько спектаклей. С 1943 по 1967 год руководил Московским Театром Революции (ныне Московский академический театр имени Вл. Маяковского). С 1954 по 1955 год являлся заместителем Министра культуры СССР. В 1950‑е годы также поставил несколько оперных спектаклей в Большом театре и Ленинградском малом оперном театре (ныне Михайловский театр).
В кино дебютировал как актёр в 1924 году, как режиссёр поставил в общей сложности три фильма. Преподавал режиссуру в ГИТИСе, был членом‑корреспондентом Берлинской академии художеств, автором статей по театральному искусству и членом коллегии Министерства культуры СССР.
Был женат на Елене Ивановне Зотовой‑Охлопковой, режиссёре Московского театра им. В. Маяковского.