Выставка «Армори Шоу», состоявшаяся в Нью-Йорке в 1913 году, поставила американских художников перед вызовом европейского модернизма и определила развитие живописи на несколько десятилетий. Двадцатые и тридцатые годы были наполнены конфликтами между местным и повествовательным реализмом и занесёнными из Европы течениями. Вторая мировая война навязывала синтез: многие европейские художники бежали от нацизма и приезжали в Соединённые Штаты. Центр тяжести современного искусства переместился из Парижа в Нью-Йорк. Молодые художники, как, например, Джексон Поллок, отбросили провинциализм жанровой живописи и стали представителями синтеза, называемого «абстрактным экспрессионизмом». Так прошли сороковые и пятидесятые годы. Всё изменилось с наступлением семидесятых, когда появились различные разнородные стили, известные под названием «поп-арт», «минимализм» и «хроматическая абстракция».