Книга Марии Чегодаевой воссоздает с максимально возможной объективностью, на основании документов и исторических материалов, картину искусства сталинской эпохи (1929–1953 годы). На примере преимущественно изобразительного искусства автор показывает, как узурпировавший абсолютную власть сталинский режим искусственно, приказным порядком свыше, установил единый и обязательный для всех деятелей искусства «стиль» — «социалистический реализм», целиком политизированный, призванный проводить в массы сталинскую идеологию. Искусство «социалистического реализма» не было исключительно советским феноменом. Многое находит прямые аналогии в искусстве Германии, Италии, Испании 1930-х годов. Многое вообще следует считать порождением XX века с его жестокостью и обезличенностью, с выходом на сцену гигантских народных масс и стремлением властей манипулировать сознанием этих масс, принимающим самые разные формы. В условиях тоталитарного сталинского режима — форму «социалистического реализма».