Появление первых работ художников Петербурга эпохи «серебряного века» в Вологде связано с выставочной и собирательской деятельностью Северного Кружка любителей изящных искусств (1906–1922). Его коллекция позднее стала основой областной картинной галереи. Начало систематической работы ВОКГ по собиранию и изучению петербургской графики пришлось на 1950-60‑е годы, но наиболее интенсивно коллекция стала комплектоваться уже в 1970-90‑е годы. Постепенно в фондах музея скопилось достаточно материалов, чтобы дать ясное представление о противоречивых и полных драматизма судьбах искусства в эпоху перелома, когда шел процесс перехода от творческой свободы к вынужденным попыткам соединения классического петербургского стиля с реалиями «ленинградской» жизни.