Летом 1905 года Роберт Вальзер окончил школу домашних слуг и устроился на работу лакеем в замке Дамбрау. «Якоб фон Гунтен», третий роман будущего классика немецко‑швейцарской литературы, автобиографичен настолько же, насколько метафоричен. Самый любимый у автора, роман высоко ценил и Франц Кафка. «Замкнутое, неуютно живое, вывернутое наизнанку пространство» — так определил мир писателя Михаил Шишкин, обнаружив в нём всё необходимое для дальнейшего развития в прозе Кафки.
Однако у читателей и критики начала XX века книга успехом не пользовалась, в отличие от предыдущего сочинения Вальзера — романа «Помощник». Тому есть вполне понятное объяснение: швейцарский писатель отошёл от традиционной манеры повествования, вытолкнув читателя на незнакомую территорию нового нарратива, где стилизованные под дневник записи фиксируют реальность, перемешанную со снами и фантазиями. Попурри из выдуманного и действительного, поэзии и правды, запечатлённые одним из самых утончённых стилистов своего времени.