Известнейший специалист по истории России, Пожизненный секретарь Академии Франции Элен Каррер д'Анкосс видит цель своей книги в стремлении вырвать В.И. Ленина из «объятий» идеологических страстей и поместить его в историю ушедшего века, который, хотим мы того или нет, находился, прежде всего, под властью его идей и его воли. Автор задается такими вопросами, как — кем же был Ленин — преступником, ответственным за одну из самых ужасных трагедий этого века; или жертвой неожиданных поворотов истории, которой новый и, может быть, последний поворот воздаст однажды должное; какую роль отвести его личности в политических деяниях и их последствиях; какова была роль политического окружения в его выборе и его последствиях; был ли Ленин воплощением ужасного века или он был провидцем, наметившим, быть может, слишком рано путь к мирному будущему, будущему, милосердному к людям.