Общероссийская общественная организация, объединяющая представителей театральных профессий. Союз является правопреемником Общества взаимного вспоможения русских артистов (1876–1883), Общества для пособия нуждающимся сценическим деятелям (1883–1894), Русского театрального общества (РТО) (1894–1932), Всероссийского театрального общества (ВТО) (1932–1986) и Союза театральных деятелей РСФСР (1986–1992).
Изначально союз занимался не только проведением съездов сценических деятелей, но и борьбой за улучшение правового положения актёров, однако в советское время его деятельность приобрела более творческий характер: союз стал оказывать помощь в формировании репертуара профессиональных и самодеятельных театральных коллективов, организовывать творческие конференции, семинары и обсуждения спектаклей, поддерживать творческие связи с союзами артистов и международными театральными организациями, заниматься издательской деятельностью.
Включает в себя около двадцати пяти тысяч театральных деятелей России и более семидесяти региональных организаций. Находится в Москве по адресу: Страстной бульвар, 10, стр. 1.