Российский режиссёр, драматург, историк и теоретик театра, педагог.
Источники приводят разные даты рождения — 30 июля, 4 сентября или 5 октября 1892 года.
В 1916 году окончил историко‑филологический факультет Петербургского университета, где начал сотрудничать со Вс. Мейерхольдом.
В 1918–1919 годах работал в Петроградском отделении Театрального отдела Народного комиссариата просвещения, участвовал в культурно‑массовых организациях военно‑промышленного и Балтийского флота. Основал Театр экспериментальных постановок (1918) и театр «Студия» (1919). В 1919 году основал Театр художественного дивертисмента (с 1920 года — Народная комедия), руководил до его закрытия в 1922 году.
В 1920–1930‑е годы ставил спектакли в Ленинградском академическом театре оперы и балета (ныне Мариинский театр) и в Академическом театре драмы (ныне Александринский театр); в 1931–1934 и 1936–1938 годы был художественным руководителем этих театров.
С 1928 года возглавлял Молодой театр (с 1934 года — Театр‑студия под руководством С. Э. Радлова, с 1939 по 1942 годы — Театр имени Ленинградского Совета), одновременно руководил двумя театрами; под его управлением шла «шекспириана», включая «Отелло» (1932, 1935), «Ромео и Джульетта» (1934, 1939), «Гамлет» (1938), «Бесприданница» (1940).
В 1942 году театр был эвакуирован в Пятигорск, затем оказался в немецкой оккупации — в Запорожье и во Франции, где продолжал ставить спектакли, вплоть до возвращения в СССР в 1945 году.
В 1945 году был осуждён за «измену Родине» и отправлен в исправительно‑трудовой лагерь, освободился в 1953 году и был реабилитирован.
После лагеря работал очередным режиссёром в Даугавпилсском русском драматическом театре и Рижском русском драматическом театре, где поставил, в частности, «Короля Лира» (1954), «Макбета» (1957), а в Рижском театре юного зрителя — «Ромео и Джульетту» (1955).
