Советский и российский литературовед, филолог, поэт и переводчик, специалист по романской филологии и новейшей русской литературе. Кандидат филологических наук, доктор философии (PhD).
В 1967 году окончил филологический факультет Ленинградского государственного университета (ныне Санкт‑Петербургский государственный университет). В 1970 году защитил кандидатскую диссертацию в Ленинградском отделении Института языкознания АН СССР (ныне Институт языкознания РАН). Публиковал стихи в журналах «Знамя», «Континент», «Литературное обозрение» и др.
В 1983 году был арестован по обвинению в распространении антисоветской литературы, осуждён на 7 лет лишения свободы. В конце 1980‑х‑начале 1990‑х годов участвовал в издании первых в СССР переводов англоязычной прозы Владимира Набокова.
С начала 1990‑х годов живёт преимущественно за границей. С 2002 года является профессором Страсбургского университета.
