История создания архива documenta восходит к Арнольду Боде. В начале 1960‑х годов изобретатель documenta хотел продолжить проведение художественных выставок, создав при этом учреждение, которое стало бы одновременно научной опорой и напоминанием о прошлых выставках для организаторов. Архив documenta, первоначально муниципальное учреждение, начал свою работу в 1961 году. С тех пор мультимедийные фонды архива росли с каждой последующей выставкой documenta.
15 июля 2015 года архив documenta был передан компании documenta und Museum Fridericianum gGmbH. Цель состоит в повышении международного авторитета этого уникального учреждения.
Являясь одним из важнейших архивов современного искусства, архив documenta отвечает за производство, документирование, архивирование и научную обработку текстовых, изобразительных и мультимедийных источников, относящихся к выставке в Касселе, и тесно связан с художественными, кураторскими, организационными и техническими группами documenta и Музея Фридерицианум.
Как член Рабочей группы самоорганизующегося культурного института eV (AsKI), архив documenta превратился в активное научно‑художественное учреждение, инициирующее выставочные и исследовательские проекты с национальными и международными партнёрами и приглашающее к художественным интервенциям на основе собственных объектов студентов, стипендиатов и приглашённых исследователей со всего мира. В центре внимания — система искусства 20‑го и 21‑го веков, вопросы современного искусства, основанные на объектах и материалах, история выставочной практики и её медийно опосредованные формы представления. Особые области исследований касаются границ документалистики в области фотографии, кино, цифрового искусства и гуманитарных наук. В настоящее время основное внимание уделяется ранним выставкам documenta, их организационным и кадровым структурам, переплетённым с миром искусства, а также механизмам процессов канонизации в истории искусства.
Одной из основных составляющих архива documenta являются оригинальные документы documenta, созданные в процессе подготовки к выставке и во время самой documenta. К ним относятся аналоговые и цифровые документы, электронные письма, переписка в чатах или классическая переписка, эскизы, концепции, приглашения, листовки, пресс‑релизы, веб‑сайты, фото- и видеодокументация, арт‑объекты и многое другое. Только медиаколлекция архива содержит около 40 000 аналоговых и 45 000 цифровых изображений, 5 000 видеороликов и 650 аудиозаписей работ и проектов участвующих художников. Существует также обширный пресс‑архив: около 45 000 папок с пресс‑материалами и 660 файлов об отдельных художниках, а также около 250 000 систематически собранных газетных вырезок, отражающих историю documenta.
В архиве documenta также находится одна из крупнейших специализированных библиотек современного искусства в Германии. Художественная библиотека насчитывает около 120 000 томов, из которых 71 000 — это каталоги выставок. Особое значение имеют эфемерные материалы: брошюры, листовки, пригласительные открытки, частные гравюры, научные работы и каталоги галерей. Архив documenta постоянно пополняет свои фонды, приобретая собрания художников, кураторов documenta и ключевых фигур в истории искусства и выставок. Центральными экспонатами являются собрание Арнольда Боде, включающее переписку, а также многочисленные его картины, рисунки и дизайнерские объекты, и собрание художника и университетского преподавателя Гарри Крамера: кинетические скульптуры, модели, эскизы и многочисленные письменные работы. Одним из последних приобретений является обширное собрание теоретика и художника Базона Брока.