Советский и российский историк‑востоковед, арабист, исламовед, организатор музейного дела, доктор исторических наук, профессор. Член Президиума Российской академии наук. Президент Союза музеев России. Окончил отделение арабской филологии восточного факультета Ленинградского государственного университета им. А. А. Жданова. В 1967–1991 годах работал сотрудником Ленинградского отделения Института востоковедения АН СССР. В 1973–1976 годах был переводчиком и преподавателем в Высшей школе общественных наук в Народной Демократической Республике Йемен. В 1983–1989 годах работал в советско‑йеменской комплексной исторической экспедиции. С 1991 года — первый заместитель директора, с 1992 года — директор Государственного Эрмитажа. Академик РАХ с 2001 года. Член‑корреспондент Российской академии наук с 1997 года, академик РАН с 2016 года. Лауреат премии Президента РФ в области культуры и искусства 2002 года. Лауреат премии Президента РФ 2003 года. С 2003 года — первый заведующий кафедрой музейного дела и охраны памятников Санкт‑Петербургского государственного университета. С 2011 года заведует кафедрой Древнего Востока Санкт‑Петербургского государственного университета. С 2013 года декан восточного факультета СПбГУ. Лауреат Государственной премии РФ за 2016 год. Живёт и работает в Санкт‑Петербурге.
