В 1927 году оказался в детском доме, откуда бежал, был беспризорником. В начале 1930-х годов был направлен в детскую трудовую колонию. В 1936 году поступил в Харьковское военное училище. В 1937–1940 годах работал помощником машиниста на электростанции в Новороссийске. В 1940–1941 годах служил в музыкальном взводе в армии, учился в Гомельском военном училище. В 1941 году отправился на фронт, прошел всю войну, был несколько раз ранен. В 1949 году по обвинению в административном правонарушении был приговорен к двум годам лагерей. Отбывал наказание в зоне рядом с поселком Долгопрудным, где познакомился с поэтом и художником Евгением Кропивницким и его семьей и вошел в круг «лианозовской группы». Начал писать стихи в 1949 году. Публиковался в самиздате и в западных издательствах. В конце 1950-х годов стал писать стихи для детей. В 1970-е годы оставил занятия детской литературой и стал писать прозу. Жил и работал в Москве.