Советская и российская учёная‑искусствовед, специалист по итальянской живописи эпохи Возрождения, телеведущая. Президент Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина в Москве. Доктор искусствоведения. В 1945 году окончила отделение истории искусств исторического факультета Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова. В 1945 году поступила на работу в Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина. С 1961 по 2013 год была директором, с июля 2013 года — президентом Государственного музея изобразительных искусств им. А.С. Пушкина. С 2013 года — главный куратор государственных музеев РФ. В 1957 году была куратором выставки молодых советских художников в рамках Фестиваля молодёжи и студентов. В 1960 году стала комиссаром павильона СССР на Венецианской биеннале. В качестве директора Государственного музея изобразительных искусств им. А. С. Пушкина была соорганизатором международных выставок, в том числе: «Москва — Париж. 1900–1930» (1982); «Москва — Берлин. 1900–1950» (1996); «Россия — Италия. Сквозь века. От Джотто до Малевича» (2005); «Встреча с Модильяни» (2007); «Тёрнер. 1775–1851» (2008). В 1967 году инициировала проведение ежегодной научной конференции «Випперовские чтения». В 1981 году вместе со Святославом Рихтером основала фестиваль музыки и живописи «Декабрьские вечера», с 1998 года — «Декабрьские вечера Святослава Рихтера». Жила и работала в Москве.