Окончила отделение истории искусства исторического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова. В 2004 году защитила кандидатскую диссертацию. В 1981–1988 годах — экскурсовод Центрального выставочного зала «Манеж», В 1988–1993 годах — научный сотрудник теоретического отдела Государственной Третьяковской галереи. В 1991 году вместе с Владимиром Левашовым открывает в Москве одну из перых галерей «Галерея 1.0». В 1993–2000 годах — обозреватель газет «Коммерсантъ» и «Ведомости». С 2006 года — профессор московской Школы фотографии и новых медиа имени Родченко, с 2007 года — член-корреспондент РАХ. C июня 2008-го до июля 2012 года — шеф-редактор раздела «Искусство» сайта Openspace. В 2011 году вошла в состав жюри PinchukArtCentre. В 2013 году стала соорганизатором (с Давид Рифф) триеннале современного искусства «Бергенская ассамблея». Со дня основания в 2007 году в Берлине являлась членом Академии искусств мира (Akademie der Künste der Welt), а в 2014 году была избрана ее арт-директором на 2 года уже в Кёльне. С 2018 года — директор-интендант фестиваля «Штирийская осень» в Граце. Лауреат премии «Инновация» — 2013 в номинации «Произведение визуального искусства». Лауреат премии Игоря Забела в области культуры и теории за 2014 год.
Автор книг:
Деготь Е. Террористический натурализм. — М.: Ad Marginem, 1998. — 224 с.
Деготь Е. Русское искусство XX века. — М.: Трилистник, 2000. — 224 с.
Деготь Е. Борьба за знамя. Советское искусство между Троцким и Сталиным 1926–1936. — М.: ММСИ, 2009. — 300 с.