Советский кинорежиссёр, актёр, сценарист и педагог.
В 1917 году окончил Екатеринбургскую музыкальную школу по классу скрипки и поступил на режиссёрские курсы рабоче‑крестьянского театра при Екатеринбургском губнаробразе. Участвовал в деятельности клуба «ХЛАМ» (Художники, Литераторы, Артисты, Музыканты), возникшего под влиянием Мейерхольда.
В 1921 году вместе с режиссёром Иваном Пырьевым поехал учиться в Москву, где был принят в труппу театра Пролеткульта. Работал ассистентом Сергея Эйзенштейна на съёмках его первых фильмов, также участвовал в них как актёр, с 1929 по 1932 год находился в совместном творческом турне по Европе и США.
Снял ряд популярных советских фильмов, отмеченных международными наградами: «Весёлые ребята» (1934), «Цирк» (1936), «Волга‑Волга» (1938) и др. В то же время является автором документальных пропагандистских фильмов «Интернационал» (1933) и «Доклад товарища Сталина о проекте Конституции СССР на Чрезвычайном VIII съезде Советов» (1936), а также антиамериканского фильма «Встреча на Эльбе» (1949), за который ему была присуждена Сталинская премия (1950). В 1950‑е годы руководил режиссёрской мастерской во ВГИКе, с 1959 года — Первым творческим объединением киностудии «Мосфильм».
Был женат на актрисе Любови Орловой.
