Российский латвийский художник‑модернист и теоретик искусства. Учился в школе живописи и рисунка Вениамина Блума в Риге. В 1905 году поступил в Санкт‑Петербургскую Академию художеств, до этого несколько лет проработав учителем рисования в Тукумсе. В Петербурге он организовал группу художников «Союз Молодёжи» (латыш. Jaunatnes savienība), которая придерживалась основных принципов «русского авангарда» и «новых принципов искусства». Группа работала в модернистских стилях искусства (фовизм, кубизм, постимпрессионизм), также следуя традициям прерафаэлитов и русской иконописи. Матвейс также серьёзно занимался изучением «примитивного» искусства. Написал эссе о фактуре (1914). Кроме того, важное место в его творчестве занимали китайские мотивы.
В 1913 году вместе с художницей Варварой Бубновой совершил поездку по этнографическим музеям Западной Европы для сбора материалов и фотографирования африканской скульптуры. Именно она после скоропостижной смерти В. Матвея в 1914 году подготовила к печати его книгу «Искусство негров» (1919).