Российский композитор, дирижёр, музыкально‑общественный деятель. Один из основоположников русской классической музыки.
В 1859 году окончил Императорское училище правоведения в Санкт‑Петербурге (ныне Санкт‑Петербургский государственный университет). В 1865 году окончил Санкт‑Петербургскую консерваторию (ныне Санкт‑Петербургская государственная консерватория имени Н. А. Римского‑Корсакова), класс композиции А. Рубинштейна.
С 1866 года жил в Москве. Преподавал теорию музыки в Музыкальном училище Русского музыкального общества (ныне Московская государственная консерватория имени П. Чайковского). В этот период написал первые симфонии, оперы, камерные и фортепианные произведения. В 1870 году поставлена опера «Воевода», в 1873 году — «Опричник».
В 1870‑е годы сложился индивидуальный стиль Чайковского, сочетающий русскую мелодику с принципами западноевропейской симфонической драматургии. В 1877 году завершил работу над Четвёртой симфонией и оперой «Евгений Онегин», в 1878 — над скрипичным концертом. В 1877–1878 годах находился в эпистолярных отношениях с меценаткой Н. фон Мекк, которая поддерживала его творчество в течение более десяти лет.
С 1880‑х годов активно гастролировал как дирижёр, в том числе за рубежом. В 1885 году поселился в Клину, где провёл последние годы жизни. В этот период создал балеты «Спящая красавица» и «Щелкунчик», оперу «Иоланта», Шестую симфонию («Патетическая»). В 1887 году дебютировал как дирижёр в Санкт‑Петербурге, затем выступал с концертами в Москве, Киеве, Праге, Лейпциге, Гамбурге, Лондоне, Нью‑Йорке и других городах.
