Советский и русский актёр театра и кино, литератор, мемуарист, общественный деятель; народный артист СССР (1980). В 1930 году после окончания семи классов школы поступил на акробатическое отделение Ленинградского эстрадно‑циркового (хореографического) техникума. В цирке его заметили работники кино и пригласили сниматься на киностудию «Ленфильм». В 1938 году он был арестован по обвинению в шпионаже и приговорён к 5 годам исправительно‑трудовых лагерей. До 1943 года находился на золотых приисках Дальстроя, где работал диспетчером в гараже экскаваторной станции. Будучи в заключении, с 1944 года начал выступать на сцене Магаданского музыкального и драматического театра имени М. Горького. Освобождён 26 марта 1945 года и продолжил актёрскую работу. В 1968 году поступил на службу в Театр имени Моссовета. Является инициатором создания кинофестиваля «Сталкер». Автор более 10 книг‑воспоминаний, в том числе о лагерной жизни.
