Русский и советский историк искусства, коллекционер и художественный критик; один из первых коллекционеров плакатов. Писал критические статьи сразу для нескольких европейских художественных журналов, выходивших на немецком, французском, польском и чешском языках, с 1904 по 1922 год являлся московским корреспондентом лондонского журнала «The Studio». После Октябрьской революции, в 1918 году, Эттингер стал сотрудником отдела музеев и охраны памятников старины и искусства Народного комиссариата просвещения: он неоднократно выступал как эксперт, член комиссий и комитетов, являлся устроителем выставок и состоял постоянным консультантом в нескольких музейных экспозициях, в том числе и международных. С 1924 года являлся научным сотрудником Государственной академии художественных наук: на этой должности изучал состояние современного ему западного искусства, а также — творчество русских художников, проживавших за пределами СССР.
