Российский поэт, прозаик, драматург, архитектор.
Окончил Московский архитектурный институт, работал архитектором в проектном бюро Москвы, участвовал в реализации нескольких крупных столичных проектов (стадион «Олимпийский», Музей победы на Поклонной горе). С 1970‑х годов начал писать стихи и рассказы для детей. Автор более тридцати пьес для детей, спектакли по которым идут в театрах России, стран СНГ, в Голландии, Германии, Дании, Польше и Греции.
В 1991 году в Нижнем Новгороде состоялся фестиваль «Пьесы Михаила Бартенева в театрах кукол России».
С 1996 года является членом Комиссии Союза театральных деятелей РФ по театрам для детей.
С 2002 по 2005 год является представителем России в Исполнительном Комитете АССИТЕЖ (Международной ассоциации театров для детей и молодежи) и членом Пpезидиума Российского национального центра АССИТЕЖ.
Был одним из основателей и арт‑директором Международного фестиваля‑лаборатории театров для детей «Золотая репка». Является руководителем лаборатории «Молодая режиссура — спектакль для маленьких» в СамАрте.
Руководил лабораторией современной драматургии для подростков при Санкт‑Петербургском Театре юного зрителя имени А. А. Брянцева.
Стоял у истоков создания Российской национальной театральной премии и фестиваля «Арлекин», был первым председателем жюри фестиваля.
В 2008–2009 годах был председателем жюри «Конкурса на создание драматического произведения для детей и подростков в театре кукол».
С 2016 года является руководителем творческой лаборатории «Маленькая драма», проводимой Московским областным театром кукол совместно с Союзом театральных деятелей РФ.