Композитор, дирижёр, музыкальный педагог.
В 1830‑е годы обучался в Копенгагенской консерватории (ныне Датская королевская академия музыки), одновременно работал скрипачом в оркестре Королевского театра.
В 1843 году его первая симфония была исполнена Лейпцигским гевандхаус‑оркестром под управлением Ф. Мендельсона.
С 1843 по 1848 год жил в Лейпциге, где был ассистентом Ф. Мендельсона в Гевандхаусе и дирижёром этого оркестра после смерти Ф. Мендельсона в 1847 году. После возвращения в Копенгаген стал ведущей фигурой в музыкальной жизни Дании: руководил концертами Музыкального общества, способствовал созданию постоянного симфонического репертуара.
В 1850 году стал профессором, позднее директором Копенгагенской консерватории (ныне Датская королевская академия музыки), основанной по его инициативе и при его участии. Преподавал композицию, дирижирование, теоретические дисциплины. Среди учеников — Э. Хартман, И. Паули, К. Нильсен.
Автор восьми симфоний, скрипичного, виолончельного и фортепианного концертов, увертюр, кантат, вокальных и хоровых сочинений. В его произведениях сочетаются романтический стиль немецкой школы и элементы скандинавского национального колорита. Один из основоположников национальной композиторской школы Дании XIX века.
