В 1958 году окончил Тбилисскую академию художеств по специальности «живописец‑монументалист. С 1963 по 1964 год работал старшим мастером оформительского цеха Тбилисского художественно‑производственного комбината Художественного фонда Грузии. В этот период стал художественным руководителем и председателем монументальной секции Союза художников Грузии. В 1967 году стал главным художником курортов Грузии. В 1970–1980 годах являлся главным художником министерства иностранных дел СССР. В 1979 году был избран членом‑корреспондентом Академии художеств СССР. В 1980 году был назначен главным художником XXII Олимпийских игр в Москве. В 1981–1982 годах являлся художественным руководителем по монументально‑декоративному искусству Художественного фонда Грузии, возглавлял творческую мастерскую монументального искусства Академии художеств СССР в Тбилиси. В 1983–1985 годах заведовал кафедрой монументально‑декоративного искусства Тбилисской академии художеств. В 1987 году был избран председателем Союза дизайнеров Грузии, в 1990–1992 годах занимал должность академика‑секретаря отделения дизайна Академии художеств СССР. В 1992 году стал президентом Московского международного фонда содействия ЮНЕСКО. В 1994 году был назначен вице‑президентом Российской академии художеств (РАХ). С 1997 года является президентом Российской академии художеств. Зураб Церетели участвовал в ряде архитектурно‑монументальных проектов: в 1993–1995 годах возглавлял проект по созданию мемориального комплекса на Поклонной горе; в 1994–1999 годах осуществлял художественное руководство и координацию работ по воссозданию Храма Христа Спасителя; в 1996 году работал над созданием художественной концепции оформления Московского зоопарка; в 1997 году разработал общее художественно‑дизайнерское решение Манежной площади. В 1999 году Церетели стал инициатором создания Московского музея современного искусства, занял пост его директора и передал в музей свою личную коллекцию произведений искусства XX века. В 2001 году открыл музейно‑выставочный комплекс «Галерея искусств Зураба Церетели». В 2016 году открыто выставочное пространство музея‑мастерской Зураба Церетели в подмосковном посёлке Переделкино. Живёт и работает в Москве.
Посол Доброй Воли ЮНЕСКО, 1996. Действительный член Европейской академии наук и искусств, 2009. Иностранный член‑корреспондент Французской академии изящных искусств, 2002. Член‑корреспондент Королевской академии изящных искусств Сан‑Фернандо в Мадриде, Испания, 1998. Является почётным профессором Брокпортского университета изящных искусств, США, 1979. Иностранный член Национальной академии искусств Украины, 2011. Член Международной Академии, 2016. Народный художник СССР и Российской Федерации, 1979 и 1993. Герой Социалистического труда, 1991. Лауреат Ленинской премии, 1976. Лауреат Государственных премий СССР 1978 и 1983 годов. Обладатель Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства 1995 года. Награждён орденами «Дружбы народов», 1994, и «За заслуги перед Отечеством» III, II, I и IV степеней в 1996, 2006, 2010, 2014) годах Лауреат премии Пикассо, 1994. Обладатель ордена Габриэлы Мистраль, Чили, 2002. Обладатель ордена Искусств и литературы, Франция, 2005. Обладатель ордена Почётного легиона Франции. 2010. Обладатель креста ордена «За Гражданские заслуги», Испания, 2012. Обладатель медали «Вермей», Франция, 1998. Обладатель медали ЮНЕСКО «Пять континентов, 2014.
