Русский и советский художник, искусствовед и реставратор. Учился на юридическом факультете Санкт‑Петербургского университета и в Императорской Академии художеств. Участвовал в работе творческих объединений «Мир искусства» и «Союз русских художников». С 1913 по 1925 год был попечителем Третьяковской галереи. После Февральской революции 1917 года работал в музейном отделе Наркомпроса, руководил художественно‑декоративной частью Малого театра. С 1918 по 1930 год руководил Центральными реставрационными мастерскими в Москве. В 1921 году стал профессором Московского государственного университета. С 1937 по 1943 год был директором Московского государственного художественного института. В 1944 году под его руководством был создан Институт истории искусства и охраны памятников архитектуры при АН СССР.